首先编写以下简单的代码：
第一次访问时，报错：
报错的原因是$_COOKIE['a']的值不存在。第二次访问：
问：为什么第一次访问的时候，会没有cookie呢？？我不是先设置，再获取吗？？
答：使用firefox的firebug查看”网络“：
客户端：
可以看到，浏览器（客户端）向服务器发出一次请求，发出请求的时候，在请求头信息中带上了各种参数，告诉服务器，我要接收什么样的文本（Accept）、什么编码格式（Accept-Encoding）、什么语言（Accept-Language）等等，当然，还把Cookie也传到了服务器（Cookie）。
服务器端：
第一步：setcookie('a','value')
因为cookie是设置在客户端的，setcookie函数自己并不能设置cookie，它只能通过头信息的方式告诉浏览器说：兄弟，我要设置一个cookie，键为a，值为value，你在你那里帮我设置一下。你也可以理解为：”来，朕今天高兴，赏你一个小甜饼“。
第二步：$_COOKIE['a']$_COOKIE['a']
很简单，执行的操作就是在浏览器带过来的cookie字符串中搜索键为a的cookie，并返回它的值。
很明显，这个”键为a“的cookie不可能找到，因为客户端访问服务器的时候，这个cookie压根就不存在，而前面第一步设置cookie的头信息，也还没有返回给客户端（php要从上到下把语句执行完才会返回给客户端）
第三步：服务器返回信息
其中，返回的头信息中带有”Set-Cookie a=value“，浏览器收到这个头信息，把cookie存放到电脑的某个文件中，对于不同浏览器cookie的存放位置貌似不同，这个不在本文的范围。
刷新浏览器，再次访问服务器的时候，同样，也会把很多头信息带给服务器，只不过这次带过去的cookie中，就多了一个a=value了。所心$_COOKIE['a']自然就能从cookie字符串中找到这个键为a的cookie的值。